Todo empezó cuando un tripulante no llegó al desayuno, sudaba copiosamente y solicitó asistencia médica; sabía de acuerdo al protocolo que, de no ser una luxación, si todo apuntaba a un contagio bacteriano o viral, debería mantenerse en aislamiento.
Según lo que sabemos, el virus no podría propagarse en el vacío del espacio exterior, ya que no hay aire ni personas a las que infectar. La radiación ultravioleta del Sol, los rayos cósmicos y las temperaturas extremas tenderían a dañar o destruir las partículas virales con el paso del tiempo. Sin embargo, dentro de una nave espacial o una estación espacial —donde hay aire, temperaturas controladas y personas—, el virus podría transmitirse entre la tripulación, de forma muy similar a como ocurre en la Tierra.
Tomando en cuenta lo anterior, la microgravedad modifica el movimiento de las gotas respiratorias. En lugar de caer al suelo, pueden permanecer suspendidas más tiempo en el aire, dependiendo de los sistemas de ventilación. Algunos estudios realizados en la Estación Espacial Internacional han mostrado que el sistema inmunitario de los astronautas puede verse alterado durante misiones prolongadas, lo que podría influir en la susceptibilidad a infecciones.
Indudablemente, en una colonia espacial cerrada, un virus de la gripe podría presentarse como un brote respiratorio con fiebre, tos, congestión y cansancio, pero su dispersión dependería mucho de la ventilación, los filtros de aire y las medidas de aislamiento de la tripulación.
Como curiosidad, el mayor peligro para un virus en el espacio abierto no es el frío, sino la intensa radiación y la falta de un huésped donde replicarse.
Teniendo en cuenta lo anterior, el individuo fue colocado en una cápsula de aislamiento y se activó el sistema de oxígeno de circuito cerrado; solo quedaba esperar la respuesta de su organismo, al que se le diagnosticó gripe común.
