Mi Mundo en Palabras en Letras Creativas

Traducción del inglés directo de la página personal del autor

El título de esta charla del Festival del Libro de Newark —Secretos Mortales y Miedos Distópicos— no podría haber sido más acertado.

En el íntimo ambiente del Centro Nacional de la Guerra Civil de la ciudad, la autora de películas de suspense especulativos Eve Smith cobró protagonismo, uniéndose a la escritora de novela negra Eva Björg Ægisdóttir en una apasionante charla presentada por el Dr. Tim Rideout.

Pero desde mi perspectiva, fue la escalofriante nueva novela de Smith, The Cure, la que dominó la charla, ofreciendo una potente mezcla de ciencia, ética y futuros imaginados que ahora parecen demasiado plausibles.

Como escritor inmerso en mi propia ficción especulativa sobre el clima, la franqueza y la perspicacia de Smith me resultaron tranquilizadoras e inquietantes a la vez.

He aquí a alguien que trabaja en el límite de lo que la ficción puede hacer: reflejando el mundo tal como es ahora, mientras se pregunta cómo podría ser una mala decisión (o un gran avance) en el futuro.

¿Un remedio peor que la enfermedad? La última novela de Smith (publicada esta primavera por Orenda Books) gira en torno a un descubrimiento tan extraordinario como la mítica fuente de la juventud.

Su protagonista, Ruth, encuentra por casualidad una cura para el envejecimiento mientras investiga una enfermedad que mató a su hija. Es un hallazgo accidental —la ciencia como efecto secundario—, pero que rápidamente se ve secuestrado por la ambición corporativa.

La terapia génica resultante promete la eterna juventud, pero a un coste catastrófico. Un futuro donde la humanidad ya no pueda morir de forma natural exige sacrificios despiadados para mantener el sistema en funcionamiento.

Es este tipo de premisa —inquietantemente especulativa, pero firmemente arraigada en la ciencia del mundo real— la que define la obra de Smith. Sus libros, desde The Waiting Rooms hasta One y ahora The Cure, comienzan con un simple y aterrador “¿qué pasaría sí…?”. En este caso: ¿qué pasaría si la cura para el envejecimiento llegara antes de que estuviéramos preparados para gestionarla?

Escuchar a Smith desentrañar la ciencia del mundo real fue una revelación. Habló de empresas biotecnológicas que ya ofrecían terapias genéticas sin regular, de una empresa de Silicon Valley llamada Ambrosia que vendía plasma de jóvenes a élites envejecidas, lo que ella denominó, de forma escalofriante, «ciencia vampírica moderna». Y sí, realmente sucedió.

La industria de la longevidad ya no es un futurismo de nicho, es una bestia multimillonaria, y sus reflexiones reflejaron las mías al observar una visita a Milán en 2024, recogidas en «El ojo imaginativo de una escritora».

Para los escritores de ficción especulativa, que se mueven en los márgenes especulativos de la ciencia, este es un territorio fértil. Pero también está plagado de complejidad moral.

El enfoque de Smith destaca porque no solo plantea dilemas éticos, sino que profundiza en sus consecuencias humanas. Sus distopías no son solo imponentes cristales y tecno-catástrofes, sino que se basan en el caos y el dolor de la familia, el duelo, la ambición y el amor.

La ficción como experimento mental

Como Smith explicó al público, escribir es su forma de terapia. Investiga obsesivamente, no solo para armarse de datos, sino para cuestionar sus implicaciones.

“Ojalá”, señaló, “nuestros sistemas políticos pudieran seguir el ritmo de la ciencia.»

Es un estribillo familiar para cualquiera que explore la brecha entre innovación y gobernanza, especialmente en una época en la que el cambio climático, la IA y la bioingeniería avanzan a pasos agigantados sin apenas frenos a la vista.

Una de las ideas más poderosas de The Cure es la noción de trascendencia: un eufemismo para la eutanasia a los 120 años, necesaria para evitar el colapso social bajo el peso de los inmortales.

Es una interpretación orwelliana de la muerte asistida, con un toque de sátira oscura. Smith describió la «ceremonia de la trascendencia» como algo similar a una boda con discursos, clausura y celebración antes del telón final. Es distópico, sí, pero presentado con una sonrisa sardónica que lo impacta profundamente.

Esta mezcla de ciencia y crítica social me resultó sorprendentemente familiar al pensar en mi próxima novela, Flood Waters Down.

Si bien el enfoque de Smith es la biotecnología, el mío es el colapso climático, pero recorremos caminos similares: ficcionalizando verdades que ya nos son demasiado cercanas. La distopía no se percibe como una advertencia, sino como un reflejo de lo que ya está comenzando a manifestarse.

Construyendo un futuro creíble

Lo que distingue a Smith es su enfoque en la construcción de mundos. Traza el panorama político, ambiental y social de sus futuros imaginados con gran detalle antes de dar forma a la historia en sí.

Es una técnica que he adoptado cada vez más en mi propia obra de ficción, a la que me gusta llamar “historia del futuro”. La construcción de mundos no se trata solo de decorar el escenario, sino de estructurar el andamiaje moral y logístico de la historia.

En The Cure, esto se manifiesta en un futuro bifurcado. Un programa de rejuvenecimiento legal y controlado por el Estado; el otro, una versión clandestina, elitista y sin regulación, para los ricos y poderosos.

Las desigualdades son flagrantes. El espacio vital es escaso. Las zonas verdes prácticamente han desaparecido. Los jóvenes se enfrentan a costos crecientes y a una disminución de oportunidades, a menos que se adhieran al estricto contrato de longevidad del gobierno.

No es tan descabellado como parece. Ya estamos observando cambios inter género. Las tensiones internacionales se manifiestan, ya lidiando con crisis de vivienda y limitaciones de recursos. Lo que Smith ha hecho es proyectarlas hacia el futuro.

También hay un motivo recurrente en sus libros: la dinámica madre-hija: un ancla personal en el torbellino de problemas a escala global.

“Siempre vuelvo a la familia”, dijo. “Ahí es donde se siente el impacto de todo”.

En The Cure, el dolor y la culpa de Ruth son los ejes emocionales de la trama. Para Smith, y sospecho que para muchos de nosotros que escribimos en el ámbito especulativo, lo personal y lo político son casi inseparables.

Fusión de géneros para un verdadero impacto

Smith se mueve cómodamente entre la ficción especulativa y el thriller: un equilibrio complejo que requiere ritmo y profundidad filosófica. Sus tramas avanzan con rapidez, pero no a expensas de los matices.

Cita el cuento de la criada —que sigue siendo dolorosamente relevante décadas después de su publicación— como una piedra de toque personal. Esa resonancia es lo que busca y, posiblemente, está logrando. Como señaló un miembro del público, sus libros parecen destinados a ser releídos en los próximos años con una creciente sensación de “Ah, eso es ahora”.

Lo que más aprecié de la sesión fue la humildad de Smith respecto a su propio género. La ficción especulativa a menudo se considera literatura de segunda categoría: demasiado sombría, demasiado friki, demasiado especializada.

Pero, como señalaron ella y el Dr. Rideout, las raíces del género son profundas. H.G. Wells, George Orwell, Margaret Atwood, y yo añadiría J.G. Ballard. Estos escritores no solo predijeron el futuro, sino que moldearon nuestra forma de pensar sobre el presente. Esa es la tradición a la que se están sumando los nuevos escritores.

Cura para la complacencia

Hacia el final de la charla, Smith reveló que aún no ha terminado con la genética. Su próxima novela explorará la idea de padres diseñados desde cero: la biología de diseño se encuentra con el trauma parental.

Se rio, señalando que parece que no puede escapar del ADN. Pero quizás ese sea el punto. Ya estamos entrando en un mundo donde nuestra biología, una vez fija, se está volviendo maleable. Sin embargo, la gran pregunta no es solo qué es posible. Es quien lo controla y a qué precio.

Como alguien que se prepara para publicar una novela especulativa, salí de la sesión no solo inspirado, sino también más perspicaz. Smith me recordó que la distopía no se trata únicamente de fatalidad. Se trata de consecuencias. Se trata de plantear las preguntas más difíciles en un formato con el que la gente se involucre.

Y tal vez, solo tal vez, se trata de animar a los lectores a imaginar algo mejor, mostrándoles primero qué podría salir mal.